Comment les feux de forêts boréales constituent une «bombe à retardement» pour la planète?
Selon une nouvelle étude, les forêts boréales pourraient constituer une «bombe à retardement» pour le réchauffement de la planète. Cela est principalement dû à l’augmentation du nombre d’incendies.
Les forêts septentrionales (comprenez: situées dans l’hémisphère nord) pourraient être une «bombe à retardement» qui jouerait un rôle dans le réchauffement climatique, car les incendies de forêts libèrent des niveaux records de carbone.
Les forets du nord brûlent
Grâce à de nouvelles techniques d’analyse via des données satellitaires, les chercheurs ont constaté que les feux se sont produits dans les forêts boréales. Il s’agit des forêts principalement constituées des conifères. Elles se trouvent dans les régions les plus froides de l’hémisphère nord.
Selon l’étude, les feux de forêt boréale représentent normalement 10% de la pollution par carbone liée aux feux de forêt. Cependant ce chiffre a explosé en 2021 et a atteint les 23%. La sécheresse extrême et les vagues de chaleur en Sibérie et au Canada ayant contribué à alimenter des feux intenses.
De mal en pis
«Les forêts boréales pourraient être une bombe à retardement pour le carbone, et les récentes augmentations des émissions dues aux incendies de forêt que nous observons me font craindre que l’heure tourne», a déclaré à CNN l’auteur de l’étude, Steven Davis, professeur de science du système terrestre à l’université de Californie à Irvine.
Ces forêts, qui couvrent d’immenses étendues dans le Nord, incarnent le plus grand biome terrestre de la Terre. Elles sont également abondantes en carbone. Elles libèrent, pour chaque unité de surface brûlée par des feux de forêt, «10 à 20 fois plus de pollution que d’autres écosystèmes» selon l’étude.
Les forêts boréales sont l’un des biomes qui se réchauffent le plus rapidement sur Terre, et les saisons des feux plus chaudes et plus sèches contribuent à l’expansion des incendies de forêt.
Cercle vicieux
D’après Bo Zheng, professeur adjoint à l’université Tsinghua de Pékin et coauteur de l’étude, les incendies de forêt sont de plus en plus importants et intenses. Pire: ils se produisent également dans des endroits qui ne sont pas habitués à des feux aussi extrêmes. La situation risque de s’aggraver avec l’augmentation des températures.
«Les vagues de chaleur et les sécheresses sont susceptibles de se produire plus fréquemment dans les régions boréales. La fréquence et l’intensité des incendies de forêt extrêmes comme ceux de 2021 sont susceptibles d’augmenter, le rejet d’émissions de CO2 entraînant à son tour un réchauffement climatique supplémentaire», a-t-il déclaré à CNN.
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