Le sexe au 3e âge bon pour madame, moins pour monsieur
«Ces résultats remettent en question l'idée largement répandue selon laquelle des rapports sexuels procurent des bienfaits pour la santé de tous, de façon égale», relève Hui Liu, professeur adjoint de sociologie à l'université du Michigan, principal auteur de cette étude, la plus étendue jamais effectuée sur ce sujet.
Les chercheurs ont analysé les données d'une enquête nationale menée auprès de 2.204 personnes des deux sexes, âgées de 57 à 85 ans au moment des premiers résultats en 2005-2006. Des données supplémentaires ont été recueillies cinq ans plus tard. Ces travaux, financés par le gouvernement américain, sont publiés en ligne dans le «Journal of Health and Social Behavior».
Le risque cardiovasculaire a été mesuré en termes d'hypertension, de rythme cardiaque accéléré et du taux d'une protéine dans le sang, dite C-réactive, qui mesure le niveau d'inflammation de l'organisme. Le nombre de crises cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et de défaillances du cœur dans les différents groupes a également été pris en compte.
Les seniors hommes qui avaient des rapports une fois - ou davantage - par semaine ont vu leur risque de subir un accident cardiovasculaire dans les cinq ans quasiment doubler par rapport à ceux qui étaient inactifs sexuellement. Ce risque n'a pas été constaté chez les femmes.
Selon Hui Liu, ces résultats suggèrent que le stress et les efforts demandés par une relation sexuelle sont plus éprouvants avec l'âge pour les hommes alors qu'ils ont de moins en moins d'énergie et davantage de difficultés à avoir une érection et à atteindre l'orgasme.
La diminution des taux de testostérone et le recours à des médicaments pour pallier aux dysfonctionnements des fonctions sexuelles pourraient aussi contribuer aux problèmes cardiovasculaires masculins, relèvent les chercheurs.
Au contraire, les femmes de la même tranche d'âge dont les rapports sexuels leur procurent des orgasmes intenses - ou seulement satisfaisants - ont nettement réduit leur risque d'hypertension cinq ans après le début de l'étude, par rapport à celles qui n'avaient pas eu de plaisir.
Ces chercheurs expliquent que l'hormone sexuelle libérée quand une femme a un orgasme pourrait avoir des effets bénéfiques sur sa santé.
Photo: AFP