Il n'y a que 6 voies entre la gare du Nord et Midi, une jonction centrale dans la capitale, qui sont actuellement toutes à l'arrêt. Les nombreux trains qui passent normalement par Bruxelles ou ont la capitale pour destination sont arrêtés bien en amont car les deux gares sont déjà bien encombrées. Certains trains sont dès lors stoppés dès leur point de départ (Charleroi, etc.), sur les différentes lignes du pays, indique vers 07h15 Arnaud Reymann, porte-parole d'Infrabel.
Selon les équipes sur place du gestionnaire de l'infrastructure ferroviaire, une personne sans domicile fixe serait à l'origine de l'incendie qui s'est déclaré vers 06h28 le long d'une voie à Bruxelles-Nord et a ensuite entraîné l'arrêt complet de la circulation entre Nord et Midi. Cette personne aurait voulu faire un petit feu, dans son abri installé le long des voies (le long de la voie 12, plus précisément), et les flammes se sont propagées à des câbles électriques puis aux boîtiers. La personne n'était heureusement pas ou plus dans son abri quand celui-ci s'est embrasé.