La rotation des cultures, aussi dans le potager

Avis aux jardiniers débutants: on ne plante pas le même légume au même endroit tous les ans. L'idéal est de mettre en place un système de rotation basé sur un cycle de trois à six ans, comme cela se fait dans les champs. «C'est le seul moyen d'obtenir un sol équilibré, bien structuré et de se passer de pesticides», souligne l'asbl Ecoconso. Les plantes peu exigeantes en azote succèdent à celles qui ont appauvri le sol. Elles se voient ensuite remplacées par des engrais verts, des plantes qui vont aider le sol à retrouver un niveau de cette substance utile à la croissance de nombreuses plantes. L'idée est de déplacer les cultures de parcelle en parcelle. Au bout du cycle, on a fait le tour du potager, et on repart pour un tour.

Le fait de laisser une même culture sur le même sol d'année en année a aussi pour effet d'attirer les ravageurs. Cela revient à leur offrir leur plat préféré sur un plateau. Enfin, une rotation bien gérée permet de puiser dans les différentes couches du sol, et donc d'assurer la meilleure productivité possible.

Que choisir?

Il y a différents cycles d'alternance possible. Il faut commencer par regrouper les plantes par type et par sensibilité aux maladies et ravageurs. Ensuite, chaque groupe se voit attribuer une parcelle, et se décale d'année en année, jusqu'à revenir à son emplacement d'origine.

Le jardinier peut ainsi commencer avec une culture améliorante, comme des poix, des fèves, ou des haricots. Pour l'année suivante, il faudra se tourner vers des légumes feuilles, comme des épinards, des choux, ou bien du fenouil. La troisième année, on préférera des légumes racines, capables d'aller chercher les nutriments plus profondément enfuis dans le sol, comme des carottes, des radis, ou encore des oignons. Enfin, une quatrième année avec une culture de pommes de terre sera l'occasion de nettoyer le sol. L'épais feuillage de la plante nuit aux mauvaises herbes, qui ne parviennent plus à se développer.