Comment la nature nous fait du bien

On sait depuis longtemps qu'un environnement sain et végétalisé est essentiel pour garantir la qualité de l'air que l'on respire. La nature est aussi très utile pour aider le cerveau humain à se régénérer. De nouvelles études montrent que prendre le temps, se concentrer sur l'essentiel et admirer les paysages qui nous entourent revigorent l'esprit et dopent les performances intellectuelles.

Des travaux rapportés par la revue National Geographic sont ainsi arrivés à la conclusion que trois jours de randonnée permettent d'améliorer de 50% les capacités de résolution des problèmes. David Strayer, psychologue de l'université de l'Utah cité par le magazine, explique que la coupure permet d'effectuer une sorte de nettoyage mental. «À partir de ce moment, on sent et entend des choses qu'on ne percevait pas avant», a-t-il constaté lors de ses recherches.

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Des chercheurs britanniques avaient déjà rapporté que les citadins vivant à proximité d'espaces verts présentaient moins de problèmes de détresse mentale. Récemment, une étude de l'Université du Michigan a encore montré que passer du temps dans la nature était plus reposant pour l'esprit que de passer du temps dans un environnement urbain.

Les villes passent au vert

Ces résultats, qui viennent confirmer ce que certains avaient déjà pressenti de façon empirique, intéressent les responsables du développement urbain. De plus en plus de villes soignent leurs espaces verts. À Paris, la maire Anne Hidalgo veut «réinventer la ville», en installant des jardins, et en mêlant habitats et potagers. À New York, la High line, une ancienne voie ferrée aérienne, a été transformée pour offrir un peu de nature au cœur de cette ville trépidante. En région bruxelloise, la promenade verte ceinture la ville pour offrir un moment de déconnexion à ceux qui souhaitent un peu de calme.

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Si ces résultats font l'unanimité chez les chercheurs, personne n'est encore certain de pouvoir les expliquer. David Strayer pense que dans la nature, le cortex préfrontal (qui commande le cerveau) se repose mieux qu'en ville. D'autres études ont mis en avant un taux moindre d'hormones du stress dans le sang lorsqu'un individu se trouve dans un espace vert. Pour d'autres encore, le corps se détendrait dans l'environnement naturel car c'est là qu'il a évolué, au contact du bruit des arbres et des cours d'eau plutôt que de celui des voitures. Quelle que soit l'explication scientifique, aller prendre l'air semble être un remède efficace contre le stress. Et puisque la Belgique offre encore quelques beaux espaces verts, autant en profiter au maximum.