La Belgique entame sa campagne par un match maîtrisé et une victoire contre la Russie
Avec les blessures de Vincent Kompany, Kevin De Bruyne, Thomas Meunier, Romelu Lukaku, Axel Witsel, Mousa Dembélé et la récente retraite de Marouane Fellaini, Roberto Martinez a été oblligé d'effectuer quelques modifications, titularisant Timothy Castagne, Leander Dendoncker et Michy Batshuayi.
La Russie, débutant le match en exerçant une pression haute sur les Diables, s'est procurée la première occasion du match sur une tête de son capitaine Artem Dzyuba (1e). Après une première alerte belge signée Batshuayi (2e), Youri Tielemans a débloqué son compteur chez les Diables Rouges. Bien servi en un temps par Castagne, son tir croisé du droit n'a laissé aucune chance à Guilherme (1-0, 14e).
Quelques secondes après l'ouverture du score, Thibaut Courtois s'est rendu coupable d'une inhabituelle erreur au pied profitant à l'opportuniste Denis Cheryshev (1-1, 16e). Sur une rapide contre-attaque belge, orchestrée par Tielemans et Eden Hazard, Batshuayi a vu son tir repoussé sur la ligne par un défenseur de la 'Sbornaïa' (38e). Véritable dépositaire du jeu offensif des Diables, Eden Hazard a provoqué et transformé un penalty juste avant la pause (2-1, 45e).
De jaune vêtue, pour honorer le prochain départ du Tour de France a Bruxelles, la Belgique a maîtrisé la seconde période. Il aura toutefois fallu attendre la 79e minute, et une reprise en un temps de Batshuayi sur le poteau russe, pour voir une réelle chance de but. Parachevant son match de très bonne facture, Eden Hazard a scellé le sort du match de près (3-1, 88e), inscrivant son 29e but en 99 sélections.
Au classement, la Belgique rejoint Chypre et le Kazakhstan en tête du groupe, respectivement vainqueurs de Saint-Marin (5-0) et de l'Écosse (3-0) jeudi en début de soirée. Samedi, les Diables Rouges mettront le cap sur Nicosie pour défier Chypre dimanche (20h45) au GSP Stadium. Lors de la prochaine trêve internationale, la Belgique recevra le Kazakhstan le 8 juin et l'Écosse le 11 juin, chaque fois au stade Roi Baudouin.
Pour rappel, les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour la phase finale de l'Euro, disputé du 12 juin ou 12 juillet dans 12 villes européennes différentes. Les quatre derniers tickets seront attribués via les barrages de la Ligue des Nations.