La plus vieille épave intacte découverte en mer Noire

«Je n'aurais jamais pensé qu'il serait possible de retrouver intact, et par deux kilomètres de profondeur, un navire datant de l'Antiquité», souligne le professeur Jon Adams, directeur du Centre d'archéologie maritime de l'université de Southampton, l'un des dirigeants d'une expédition en mer Noire. «Cette découverte va changer notre compréhension de la construction navale et de la navigation à l'époque antique.»

L'expédition Black Sea MAP (pour Maritime Archaeology Project) a sondé pendant trois ans les fonds de la mer Noire sur plus de 2.000 km² au large de la Bulgarie. Elle a utilisé un sonar et d'un véhicule télécommandé équipé de caméras conçues pour l'exploration en eaux profondes. L'équipe a découvert plus de 60 épaves remontant à l'Antiquité, à l'époque romaine et jusqu'au XVIIe siècle. La plus ancienne d'entre elles a été retrouvée à une profondeur où l'eau est dépourvue d'oxygène et peut conserver les matières organiques pendant des milliers d'années.

«Nous avons des morceaux d'épaves qui remontent à une époque plus ancienne, mais celle-ci semble vraiment intacte», a souligné sur la BBC l'archéologue Helen Farr, associée au projet. «Elle repose sur un côté, il y a encore le mât, le gouvernail, vous ne voyez pas ça tous les jours.»

L'étude portait initialement sur l'évolution du niveau de la mer et l'immersion de la région de la mer Noire. La découverte des épaves «est une heureuse conséquence» de ces recherches, a-t-elle ajouté.