Les forêts en Europe ne pourront pas freiner le réchauffement davantage

Les engagements de l'UE pour 2030, présentés à la COP21 en 2015 dans le cadre de l'accord de Paris, incluent pour partie le recours aux forêts comme "puits de carbone", capables de pomper le CO2 de l'atmosphère. "Les quantités de carbone séquestrées pendant 90 ans par les arbres (2 parties par million) seraient faibles comparées à la quantité de carbone relarguée dans l'atmosphère pour le scénario le plus probable (où le réchauffement continuerait sur sa lancée actuelle, ndlr), soit environ 500 ppm", conclut Guillaume Marie, climatologue à l'Université de Paris-Saclay.

Patrimoine dégradé

Pour absorber 8 milliards de tonnes de CO2 d'ici 2100, il faudrait que les conifères, espèces les mieux à même de pomper le carbone dans cette région du monde, remplacent les feuillus sur une surface équivalente à l'Espagne. Mais leur couleur plus foncée viendrait annuler ces gains, en alimentant le réchauffement, expliquent les chercheurs. "L'erreur classique est de penser que séquestration de CO2 = refroidissement du climat", dit M. Marie à l'AFP. "C'est le cas si on ne change pas les propriétés optique, chimique et physique de la planète. Or en favorisant les forêts de conifères au détriment des feuillus, on change la couleur des feuilles".

En outre, l'Union, qui compte 182 millions d'hectares de forêt, soit 42% de sa surface, voit ce patrimoine dégradé par les sécheresses, les tempêtes, les insectes ravageurs, et les hommes...

Protection des écosystèmes

L'étude recommande aux gouvernements de plutôt concentrer leurs efforts sur la protection de ces écosystèmes, "d'adapter les forêts au climat de demain", afin qu'elles puissent rendre encore leurs services écologiques, économiques ou culturels.

Enfin concernant un éventuel reboisement, "une afforestation massive de l'Europe pourrait significativement réduire les émissions de CO2, mais ce scénario est très peu probable étant données la densité de population", estime M. Marie.