La science pourrait-elle nous faire préférer les chicons aux bonbons ?

La méthode a consisté à manipuler le centre émotionnel du cerveau, l'amygdale, pour altérer temporairement la perception des goûts.

Cette expérience montre que le système cérébral complexe qui nous fait distinguer et apprécier les saveurs est fait d'unités "qui peuvent être isolées les unes des autres, modifiées ou retirées", a expliqué dans un communiqué l'Institut Zuckerman, de l'université de Columbia à New York.

Des applications pour l'homme ?

"Ces recherches laissent entrevoir de nouvelles stratégies pour comprendre et traiter les troubles de l'alimentation", a ajouté ce centre de recherches sur le cerveau. Mais d'autres recherches seront nécessaires pour trouver des applications pour l'homme.

L'étude, publiée dans la revue Nature, a montré que l'amygdale, région du lobe temporal qui joue un rôle dans le déclenchement d'émotions comme la peur et le plaisir, avait des zones distinctes pour le sucré et l'amer. "Nous avons pu manipuler séparément ces zones cérébrales et surveiller toute modification du comportement que cela a entraînée", a rapporté l'une des auteurs, Li Wang.

Retirer la satisfaction du sucré

Avec un laser, les chercheurs ont activé ou désactivé artificiellement les connexions neuronales des zones du sucré ou de l'amer à l'amygdale. Il a ainsi été possible de faire réagir les souris à une eau sans goût comme si elle avait été sucrée, de leur faire préférer l'amer, ou de les rendre indifférentes au sucré.

"Ce serait comme de mordre dans votre gâteau au chocolat préféré et n'en tirer aucune satisfaction. Vous pourriez vous arrêter au bout de quelques bouchées, alors que sinon vous l'auriez englouti", a résumé Mme Wang.