Les chiens peuvent rester jeunes grâce aux jeux vidéo

Les deux animaux ont participé à une vaste étude scientifique au sein de la faculté vétérinaire de Vienne où plusieurs centaines de chiens, âgés de six ans et plus, ont été entraînés à se servir d'un écran du bout de leur truffe. Objectif: voir si la pratique régulière d'activités sur ordinateur, stimulant les neurones canins, peut permettre de ralentir la dégénérescence observée avec l'âge.

Les premiers résultats de l'étude sont jugés très encourageants: "dans le laboratoire, les vieux chiens ont répondu positivement à l'entraînement cognitif, utilisant volontiers les jeux sur écran à vocation éducative", selon l'université.

Le cerveau doit être stimulé

L'étude ouvre de nouvelles perspectives pour gérer le vieillissement canin, estime l'équipe viennoise.

"On a parfois tendance, avec les vieux chiens, à se dire qu'on va les laisser tranquilles sur le canapé à dormir toute la journée", a expliqué Lisa Wallis, l'une des auteures de l'étude.

"Ce faisant, on ne leur fait cependant pas du bien", estime cette chercheuse en sciences cognitives. "Le cerveau a besoin de plus de stimulation et aussi de problèmes à résoudre", développe le professeur Ludwig Huber, l'un des co-responsables de la recherche.

A la différence des jouets pour chien, peu sophistiqués, M. Huber voit dans les écrans "une possibilité infinie de stimuli" et de jeux dont on peut varier la complexité.

Mais si les spécialistes viennois se prennent à rêver de futures tablettes électroniques pour chiens, ils savent aussi que la mise au point de tels produits prendra du temps. Les défis techniques à relever sont nombreux, et non des moindres: "les truffes humides resteront toujours un obstacle", reconnaît Lisa Wallis.