Antonio Banderas est Pablo Picasso
"Le vieux Picasso regarde sa vie dans le rétroviseur", explique le comédien, originaire de Malaga, comme le peintre espagnol.
La série en 10 épisodes qui a donné lieu à une enquête fouillée va "donner une vision plus large de l'homme et de l'artiste", fait-il valoir, le temps d'une pause.
Entamé en octobre dernier, le tournage s'est déroulé à Paris, Barcelone, Malaga, Budapest et allait bientôt rejoindre Malte.
Ken Biller, scénariste en chef de la série attendue le 23 avril en France et le 24 aux États-Unis sur National Geographic, a fait de la vie du maître une épopée du 20e siècle.
"Notre boulot est de divertir et de raconter une bonne histoire", souligne-t-il en marge du tournage, en banlieue de Budapest. La gageure était de ne pas trahir la "vérité historique".
"Nous nous sommes emparés de la véritable histoire de Pablo Picasso, mort à 92 ans, et en avons tiré du drame, de la tension, de l'émotion et créé du suspens", poursuit-il.
"Nos dialogues sont nourris de propos dont on sait qu'ils ont été prononcés par les différents protagonistes", explique-t-il. Toute la série est fondée sur des événements qui ont eu lieu, affirme-t-il.
La vérité historique
Dans ce décor planté en 1946, Picasso/Banderas se tient dans la pénombre, devant la fenêtre, regard sombre, plongé dans le vide.
Sa jeune compagne, Françoise Gilot, incarnée par la Française Clémence Poésy ("Harry Potter") pénètre dans la pièce. Enceinte de ce fils qui s'appellera Claude, elle l'approche et, avec tendresse, interroge son air songeur.
Picasso réfléchit à "la création d'un symbole universel". "Tu devrais revisiter tes débuts, tes picadors et tes pigeons", murmure-t-elle. Le peintre donnera jour à sa célébrissime colombe adoptée par le Mouvement de la paix en 1949.
Le jeune Pablo est joué par un Alex Rich ("True Detective") bluffant, sur un plateau voisin où, le mythique atelier du Bateau Lavoir à Montmartre, a été recréé, taché de peinture, envahi de pinceaux et de toiles de sa période rose comme "La famille des saltimbanques".
L'action se situe en 1905, Pablo peint le portrait de son amie l'écrivaine américaine Gertrude Stein, jouée par Tracee Chimo ("Orange is the new black"), très convaincante.
Sa maîtresse de l'époque Fernande Olivier, incarnée par Aisling Franciosi ("The Fall"), assiste à la naissance de l'oeuvre. Cette toile cubiste avait requis quatre-vingt-dix séances de pose pour un résultat qui ne satisfaisait pas l'artiste.
Plus tard, à quelqu'un qui contestait la ressemblance du portrait, raconte Ken Biller, "Picasso avait répliqué cette fameuse phrase :'vous verrez elle finira par lui ressembler !'".