Sanctions britanniques contre Moscou: un premier acte mesuré

La Première ministre Theresa May ne mâche pas ses mots quand elle se présente devant le parlement pour faire le point sur les suites à donner à l'empoisonnement sur le sol britannique de l'ex-espion russe Sergueï Skripal, 66 ans, et de sa fille Ioulia, 33 ans, hospitalisés depuis dans un état critique.

L'Etat russe, lâche-t-elle, est «coupable». Moscou nie et dénonce une «provocation grossière».

En n'apportant «aucune réponse» sur cette affaire, Moscou a «traité l'utilisation d'un agent neurotoxique militaire en Europe avec sarcasme, mépris et défiance», lance la dirigeante conservatrice, avant de dévoiler un éventail de sanctions présenté comme «solide et complet».

Au menu notamment: l'expulsion de 23 diplomates russes, un gel des contacts bilatéraux de haut niveau et un boycott, par les ministres britanniques et membres de la famille royale, de la Coupe du monde de football en Russie.

"Des réponses relativement molles"

Des sanctions finalement «beaucoup moins fortes que ce à quoi on s'attendait», souligne Jonathan Eyal, directeur adjoint du centre de réflexion londonien RUSI.

Theresa May «n'a pas annoncé l'expulsion de l'ambassadeur russe à Londres. Pas plus qu'une rupture totale des relations avec Moscou», ajoute-t-il dans une vidéo publiée sur Twitter.

Pour Mathieu Boulègue, chercheur au cercle de réflexion londonien Chatham House, ces «réponses relativement molles» tranchent singulièrement avec la gravité des faits imputés à Moscou.

«Il y a une déconnexion très claire entre l'annonce du fait que la Russie soit un Etat agresseur contre l'Angleterre, qu'elle ait commis un acte grave, selon Theresa May, sur le territoire britannique, et le niveau de réponse, particulièrement faible», insiste-t-il.

«Une réponse robuste, ajoute-t-il, aurait impliqué au niveau purement symbolique la suppression de la participation (de l'équipe) anglaise à la Coupe du monde», qui aurait pu avoir des conséquences imprévisibles sur la compétition.

Londres aurait également pu annoncer «la mise en place immédiate de mesures de rétorsion économiques contre les intérêts oligarchiques russes proches du Kremlin, notamment des gels d'avoirs», poursuit le chercheur.

«A mon sens, nous n'avons rien vu qui puisse entraîner un changement de position de la part du Kremlin», tout particulièrement à quelques jours de la présidentielle en Russie, renchérit Sam Greene, expert au King's College de Londres.

Une stratégie de riposte graduée

Même son de cloche du côté du quotidien britannique The Guardian (centre gauche): certes, le Royaume-Uni va expulser 23 diplomates, présentés par Mme May comme étant des «agents du renseignement non déclarés», «mais ce n'est pas ça qui arrêtera l'espionnage russe», estime le journal.

Quant au boycott de la Coupe du monde, «les responsables à Moscou ne se préoccupent guère de la présence» de ministres ou de membres de la famille royale. La Fédération internationale de football, la Fifa, a d'ailleurs assuré que la décision britannique «n'aura pas d'impact sur la qualité du tournoi».

L'experte Julie Lenarz, du Human Security Centre, juge en revanche la réponse de la Première ministre «sensible et mesurée», et subodore une stratégie de riposte graduée de la part de l'exécutif britannique.

«Le calcul du gouvernement a probablement été conçu pour laisser diverses options sur la table en fonction de la réaction de la Russie», estime-t-elle dans le journal conservateur The Daily Telegraph.

«C'est potentiellement une première étape», abonde Sam Greene en soulignant que Londres s'offre ainsi du «temps», pendant que l'enquête sur l'empoisonnement suit son cours.

Pour Jonathan Eyal, «la Première ministre a gardé des munitions sous le coude pour une future confrontation": si la réponse de Moscou aux sanctions britanniques est «disproportionnée (...) il faut s'attendre à ce que Londres riposte avec de nouvelles mesures».

L'expert voit aussi dans la réponse de Theresa May un «message clair de la part des Britanniques qu'ils ne veulent pas d'une rupture totale des relations diplomatiques» avec Moscou.