Découverte surprise de 1,5 million de manchots Adélie sur un archipel de l'Antarctique
Un besoin de protection d'autant plus nécessaire pour ces manchots des Dangers Islands, dans l'est de la péninsule antarctique, que certaines colonies de la même espèce sont en déclin à seulement quelques dizaines de kilomètres de là, à l'ouest de la péninsule touchée par la fonte des glaces attribuée au changement climatique.
AFP PHOTO / Michael Polito/Louisiana State University
Des images satellite
A l'origine de cette découverte publiée vendredi dans la revue Scientific Reports, l'analyse d'images satellite de ce petit archipel de la mer de Weddell, raconte à l'AFP Heather Lynch, de l'université américaine de Stony Brook.
Les scientifiques savaient que des manchots Adélie, avec leur ventre blanc, leur tête noire et leurs yeux cerclés de blanc, étaient installés sur au moins un des neufs îlots, où un recensement en 1996-97 avait évalué les nids entre 285.000 et 305.000. Mais les images satellites du programme Landsat d'observation de la Terre de la Nasa ont révélé la présence de guano sur d'autres îles et les algorithmes étaient formels: les manchots sont bien plus nombreux.
AFP PHOTO / Louisiana State University AND Stony Brook University / Rachael Herman
751.527 couples de manchots Adélie recensés
A l'aide de drones, de photographies et de comptage manuel des nids et des oiseaux, les chercheurs ont enfin un recensement complet: 751.527 couples de manchots Adélie, soit "plus que dans tout le reste de la péninsule antarctique", cette région la plus au nord du continent, note l'étude. Les îlots abritent ainsi la 3e et 4e colonie la plus importante au monde.
AFP PHOTO / WHOI/MIT AND AFP PHOTO / Thomas Sayre-McCord
AFP PHOTO / WHOI/MIT / Thomas Sayre-McCord
