Vie sur Mars: six volontaires sortent après une simulation de huit mois

Quand ils ont émergé dimanche de leur quarantaine, les six volontaires ont visiblement goûté au plaisir du soleil et de l'air frais sur leur visage tout en dégustant des fruits tropicaux en compagnie d'amis et de leur famille. «Une des choses qui m'a le plus manqué de chez moi était la cuisine portugaise», a dit Brian Ramos, un des membres de l'équipage.

La Nasa a mené plusieurs expérience de ce type afin d'étudier la possibilité de faire cohabiter quelques personnes pendant une longue période dans un espace restreint. Pendant ce séjour débuté le 19 janvier, le groupe a vécu isolé du reste de la planète dans un espace de 11 mètres de diamètre sur six mètres de hauteur, ne mangeant que des aliments secs et en conserve, avec de temps à autre des légumes cultivés dans le laboratoire du dôme. Les hommes et femmes disposaient chacun d'une petite chambre, avec un espace pour un lit de camp et un bureau. Bien que les tensions entre les personnes sont inévitables, tout s'est bien passé avec ce dernier équipage qui a bien accompli les tâches clés.

Kim Binsted, qui dirige cette étude au sein du programme de la Nasa à l'Université d'Hawaï (HI-SEAS), a expliqué l'importance d'une certaine variété dans le groupe. «C'est comme si on essaie de rassembler une boite à outils pour aller sur Mars, on ne la remplit pas seulement avec des marteaux, même s'il s'agit des meilleurs dans le système solaire», explique-t-elle.

Les volontaires pouvaient communiquer par internet avec leurs amis et famille mais avec un délai de vingt minutes dans les transmissions qui correspond au temps mis par les ondes radio pour parcourir la distance entre Mars et la Terre. Quand ils allaient à l'extérieur pour des travaux géologiques, ils utilisaient une combinaison spatiale.