Irma a "totalement dévasté" plusieurs îles et fait des morts
Le bilan le plus dramatique est venu de la partie française de Saint-Martin, avec «8 morts et 21 blessés». Mais le préfet de la Guadeloupe, un département d'Outre mer français voisin, a averti mercredi soir que le bilan n'était "pas définitif, loin de là", en "estimant peut-être à 60%, 70% les habitations détruites" sur cette île.
Plus pessimiste, Daniel Gibbs, président du conseil territorial français de Saint-Martin, a estimé l'île "détruite à 95%". "Si on a un autre cyclone qui nous tombe dessus samedi, (...) ce n'est pas le nombre de morts qu'on va compter, c'est les vivants", a-t-il ajouté.
La situation est d'autant plus dramatique sur Saint-Martin et Saint-Barthélemy qu'environ 7.000 personnes avaient refusé de se mettre "à l'abri" selon la ministre française des Outre-Mer, Annick Girardin.
"Un tas de décombres"
Sur les réseaux sociaux, des photos et vidéos dévoilent l'ampleur des dégâts sur les deux îles, où l'électricité et les télécommunications sont coupées: bateaux transformés en petits bois dans un port, arbres étêtés par des rafales de vent, toitures envolées, voitures immergées dans les rues.
Photos Twitter
"Les dégâts sont énormes, à tel point que nous n'arrivons pas encore à les mesurer" a commenté de son côté le ministre néerlandais de l'Intérieur Ronald Plasterk, au sujet de la partie néerlandaise de Saint-Martin.
Le neuvième mort recensé pour l'instant sous les rafales d'Irma a été enregistré sur Barbuda, coupée du monde pendant de longues heures. L'île a été "totalement dévastée", selon Gaston Browne, le Premier ministre d'Antigua-et-Barbuda. Barbuda, qui compte environ 1.600 habitants, "n'est plus qu'un tas de décombres", a-t-il insisté.
Irma, ouragan de catégorie 5, a commencé à longer la côte nord du territoire américain de Porto Rico à partir de 23h GMT mercredi. Plus de la moitié des 3 millions d'habitants de Porto Rico sont désormais sans électricité et des rivières sont sorties de leur lit dans le centre et le nord de l'île.
"Un ouragan historique"
En République dominicaine, le gouvernement a ordonné de premières évacuations sur les zones littorales, même si l'oeil du cyclone ne devrait a priori pas toucher l'île selon l'Office national de météo (Onamet).
Selon le National hurricane center (NHC) américain, Irma devrait ensuite progresser vers Cuba, puis la Floride, qu'il devrait toucher en toute fin de semaine.
Irma "est d'ores et déjà un ouragan historique" et "d'une intensité sans précédent sur l'Atlantique", selon Météo-France. Il est plus puissant qu'Harvey, qui a récemment frappé le Texas et la Louisiane, y faisant au moins 42 morts.
A Cuba, où Irma est attendu "dans les 48 à 72 heures" selon l'état-major de la Défense civile, l'état d'alerte a été déclaré dans les provinces orientales.
Le sud de la Floride, lui, se préparait déjà. Et l'évacuation des Keys, chapelet d'îles dans l'extrême sud de l'Etat, a été ordonnée.