Carton plein pour les Belgian Cats
Les filles de Philip Mestdagh affronteront l'Espagne ou la Lettonie en demi-finales demain pour tenter de décrocher la première médaille internationale du basket chez les seniors. Elles se sont imposées hier contre l'Italie en quarts de finale du championnat d'Europe. Les Belgian Cats restent ainsi invaincues après ses trois victoires en phase de poule (contre le Monténégro 66-64, la Russie après prolongation 76-75 et la Lettonie 62-58).
Le début de partie était idéal. Avec Julie Vanloo à la mène, les Belgian Cats prenaient déjà dix points d'avance à la 6e (16-6) grâce à 8 points signés Emma Meesseman. Les deux points forts italiens étaient muselés par Antonia Delaere (sur Giorgia Sottana, 17 points au final) et Kim Mestdagh sur Cecilia Zandalasini (23 points au total), même si celle-ci fut la plus menaçante avec Kathrin Ress côté italien.
Cap sur le mondial de Basket 2018
Les rotations côté italien cassaient le rythme des Belgian Cats si bien que l'Italie recollait à 27-23 au début du deuxième quart sur un 0-10 en 3 minutes. En remettant son cinq de base, Philip Mestdagh stoppait l'hémorragie. Julie Vanloo et Kim Mestdagh permettaient aux Belges de retrouver le chemin de l'anneau, à longue distance (35-25, 14e). Heleen Nauwelaers, venue du banc, plantait aussi à trois points si bien que l'écart se maintenait en vue du repos en faveur des Belges et avec Ann Wauters (46-33).
La reprise était plus laborieuse. Il aura fallu attendre 4 minutes pour voir le premier panier belge de la seconde période par Julie Vanloo (49-37, 24e). L'Italie en profitait pour recoller par Sottana (51-44, 26e). Les Italiennes revenaient même au plus près à 53-51 avec Cecilia Zandalasini (28e). Après avoir mené de 16 points, les Belgian Cats voyaient l'Italie revenir à 57-55 à la fin du 3e quart-temps, le suspens restait entier. Emma Meesseman et une bombe d'Antonia Delaere remettaient la Belgique sur les bons rails (61-55) à l'entame de la dernière ligne droite avec un 9-0 (65-55, 34e).
Grâce à ce résultat, les coéuipières d'Ann Wauters participeront au premier championnat du monde, du 22 au 30 septembre 2018 en Espagne.