« Star Wars » : 40 ans après, la Force est toujours aussi puissante
En 1977, personne n'avait jamais entendu parler de sabre laser ou de bikini en cuivre, et personne ne souhaitait «que la Force soit avec vous» à des inconnus.
Mais les choses étaient sur le point de changer: George Lucas, un jeune réalisateur de 33 ans, s'apprêtait à sortir son troisième film, une saga intergalactique racontant la lutte entre le bien et le mal, avec en vedette un fils d'agriculteur à la paternité assez floue…
La franchise la plus rentable
Quarante ans plus tard, «Star Wars» est devenu la franchise cinématographique la plus rentable de tous les temps, et la religion Jedi est même officielle dans plusieurs pays.
«Je suis à court d'adjectifs hyperboliques pour décrire le pouvoir de ‘Star Wars', c'est le porte-étendard ultime», dit Shawn Robbins, analyste du site spécialisé BoxOffice.com.
«Quatre décennies de records, de divertissements d'un nouveau genre à travers les films, la télévision les jeux vidéo, les jouets, les livres et tout le reste de la marque, c'est assez parlant», souligne-t-il.
Le premier film, sorti le 25 mai 1977, avait un budget très raisonnable de 11 millions $. Diffusé initialement dans seulement 32 salles, il avait rapporté 1,6 million $ pour son premier week-end d'exploitation.
Avec des acteurs alors peu connus, Mark Hamill (Luke Skywalker), Carrie Fisher (Princesse Leia) et Harrison Ford (Han Solo), le film a toutefois rapidement profité d'un avantageux bouche à oreille et les files d'attente devant les cinémas se sont subitement allongées.
À guichets fermés
Au final, ce premier opus a rapporté 221,3 millions $ en salles, des recettes qui ont même doublé avec les différentes rééditions opérées au fil du temps.
L'avant-première s'était déroulée à l'emblématique cinéma Chinese Theater de Los Angeles, où le film a été diffusé à guichets fermés cinq fois par jour durant plus d'un an, selon Levi Tinker, l'historien des lieux. Celui-ci se rappelle que les foules denses de spectateurs ont littéralement usé jusqu'à la corde en quelques mois la moquette du cinéma.
Les deux épisodes suivants, «L'Empire contre-attaque» (1980) et «Le retour du Jedi» (1983) ont engrangé plus de 200 millions $ chacun.
Toutefois, les trois films suivants sortis entre 1999 et 2005, dont l'histoire se situe chronologiquement avant les films sortis en 1977, 1980 et 1983, ont été considérés comme moins réussis.
Un nouveau souffle
Mais George Lucas a été particulièrement malin quand il a revendu sa franchise à l'empire Disney en 2012 pour la coquette somme de 4 milliards $.
La maison de Mickey a donné un nouveau souffle à la saga avec l'annonce d'une nouvelle trilogie, à laquelle elle a ajouté trois films avec des histoires transversales. Disney a déjà gagné 3 milliards $ avec les deux premiers films, pour un total de recettes à 7,5 milliards depuis les débuts de «Star Wars».
Et bien sûr les spéculations vont déjà bon train sur l'avenir de la franchise, le dernier film au programme étant prévu pour 2020.
Le prochain opus, «Les derniers Jedi», est attendu pour le mois de décembre. L'histoire se déroulera juste après celle du «Réveil de la Force» (2015), qui est devenu l'un des trois films de la série à engranger 2 milliards $, après avoir réussi le meilleur début de l'histoire en Amérique du Nord.