PHOTOS. Après des années de sécheresse, les lotus sacrés fleurissent en Thaïlande
Depuis plusieurs jours, un tapis de lotus roses recouvre une partie d'un lac, prisé des touristes étrangers comme thaïlandais, dans ce parc national, à trois heures au sud de Bangkok. «Cela faisait près de dix ans que nous n'avions pas eu de lotus dans cette zone!», s'enthousiasme Rungroj Aswakultarin, directeur du parc national de Khao Sam Roi Yot.
AFP PHOTO / Roberto SCHMIDT
La fleur fétiche du bouddhisme
Le lotus sacré, dont le nom scientifique est «Nelumbo nucifera», est la fleur fétiche du bouddhisme, que les Thaïlandais déposent en offrande devant les statues de Bouddha. Si les lotus sacrés sont purement ornementaux, leurs cousins les nénuphars, florissant au ras de l'eau, sont utilisés dans de nombreux plats de la cuisine thaïlandaise, des racines à la tige.
Dit «bualang» en thaï, le lotus sacré est une espèce commune en Asie du Sud-Est, que l'on peut facilement observer dans les campagnes. Contrairement aux espèces de lotus dont les fleurs restent à la surface de l'eau, ses fleurs pointent vers le ciel.
De plus en plus rares sur le lac
Malheureusement, ces dernières années, les lotus sacrés se sont raréfiés sur le lac, au désespoir des gardes forestiers, mais aussi des habitants locaux, qui gagnent leur vie en promenant les touristes à bord de leurs barques. En cause, la pollution et la sécheresse, qui a été importante en 2016 en Thaïlande, mettant à mal rizières et lacs.
Si ailleurs il est permis de les cueillir, celles qui poussent au parc national de Sam Roi Yot sont protégées - et on ne peut les observer que depuis des plate-formes en bois construites en étoile au-dessus du lac.