Kirk Douglas fête ses 100 ans : sa carrière en cinq films

Du gladiateur Spartacus au génie torturé de Vincent van Gogh, Kirk Douglas, qui fête ses 100 ans aujourd'hui, a tourné dans un peu moins de 100 films. En voici cinq où il a tenu ses rôles les plus mémorables.
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Le Champion (1949)

Kirk Douglas a décroché sa première nomination comme meilleur acteur aux Oscars pour son incarnation de Midge Kelly, un boxeur séducteur qui lutte avec ses démons tout en se hissant au sommet de son sport. Tourné en 23 jours pour 600.000 $, le film fut une poule aux oeufs d'or pour son réalisateur Mark Robson, qui a réutilisé une version remontée des séances d'entraînement de Kirk Douglas près de 20 ans plus tard pour «La Vallée des poupées».

Les ensorcelés (1952)

Face à la légendaire femme fatale Lana Turner, «Les ensorcelés», de Vincente Minnelli, met en scène l'acteur à la célèbre fossette dans le rôle d'un producteur de films ambitieux et sans pitié, Jonathan Shields, qui utilise ses amis et collègues pour faire avancer sa carrière. Kirk Douglas manqua à nouveau la statuette dorée après une deuxième nomination aux Oscars, mais son autre partenaire féminine à l'écran Gloria Grahame a signé le record de la plus courte performance pour remporter l'Oscar du meilleur second rôle, avec seulement 9 minutes et 32 secondes à l'écran.

20.000 Lieues sous les mers (1954)

Adapté du chef-d'œuvre de Jules Verne, le premier film de science-fiction tourné en Cinemascope a vu Kirk Douglas entrer dans la peau du chasseur de baleines Ned Land face à James Mason en capitaine Nemo. Dans son autobiographie, Douglas se remémore comment, pour entretenir sa réputation d'homme à femmes, il a demandé à Disney d'ajouter une scène où il se promène avec une jolie femme à chaque bras avant de se lancer dans une bagarre avec un marin.

La vie passionnée de Vincent Van Gogh (1956)

La troisième nomination de Kirk Douglas aux Oscars est venue d'un autre film de Vincente Minnelli, une biographie du peintre Vincent van Gogh, personnalité très tourmentée qui sombre dans la maladie mentale et connaît une série de relations malheureuses. Selon la légende, l'un des fils de Kirk, l'acteur Michael Douglas, alors enfant, aurait couru en hurlant dans une salle de cinéma en voyant la scène où Van Gogh se coupe une oreille, pensant que son père s'était réellement mutilé. Le critique de films Emmanuel Levy décrit ce film comme «l'un des meilleurs de Minnelli, un portrait éblouissant de Van Gogh, splendidement interprété».

Spartacus (1960)

Probablement le rôle de Kirk Douglas le plus connu, ce portrait d'un esclave rebelle devenu gladiateur a consacré sa légende dans l'histoire du septième art. À l'époque film aux plus grosses recettes qu'ait produit le studio Universal, l'épopée titanesque réalisée par Stanley Kubrick a aussi contribué à porter un coup fatal à la liste noire des «Dix d'Hollywood», ces réalisateurs ou scénaristes soupçonnés d'être communistes. Kirk Douglas, également producteur du film, avait confié l'écriture du scénario à Dalton Trumbo, qui figurait sur la liste noire, et avait convaincu le président élu démocrate John F. Kennedy d'assister à une projection du film.