Votre chien peut se rappeler ce que vous avez fait

Le meilleur ami de l'homme semble en effet être en mesure de se souvenir d'événements remontant à un passé récent, note une étude publiée mercredi dans la revue Current Biology.

Une première

Les scientifiques se sont penchés ici sur la mémoire épisodique des chiens, c'est-à-dire leur capacité à revenir en arrière mentalement pour se rappeler des détails d'un événement. On savait que cette capacité existe chez les humains et chez les primates, mais cette étude est la première à prouver que les chiens en sont aussi dotés.

"Il n'est pas possible de simplement leur demander: ‘Te souviens-tu de ce qui s'est passé ce matin?'", a noté la principale auteure de ces travaux, Claudia Fugazza. Celle-ci a donc adapté une technique d'entraînement inédite qui permet aux chiens en quelque sorte de répondre en fonction de la manière dont ils se comportent.

Dans le cadre de cette étude, 17 chiens de races diverses ont été entraînés à imiter le comportement humain: une personne se tient sur une chaise, saute en l'air… et les chiens sont entraînés à faire de même quand une personne leur dit: «Fais le».

Une durée de 24 heures

Les 17 animaux ont dans un premier temps été entraînés à faire cela moyennant récompense. Puis on leur a appris à rester couché, peu importe ce que fait leur maître. Et après un moment, ordre leur était donné: «Fais-le», et les chiens devaient répéter l'action que leur maître avait accomplie auparavant, sans récompense.

"Les chiens entraînés avec cette méthode peuvent imiter les actions de leur maître même 24 heures après", a souligné Mme Fugazza. "Leur donner l'ordre ‘Fais le' après un certain temps est en quelque sorte une manière de leur demander: ‘Te souviens-tu de ce qu'a fait ton maître?'" . Au-delà de 24 heures toutefois, leur mémoire s'étiole.