York, une cité pleine d'esprits

Fondée en 71 après J.-C., York a été baptisée Eboracum par les Romains, Eoferwic par les Anglo-Saxons puis Jorvik par les Vikings qui l'occupèrent jusqu'à l'entrée du deuxième millénaire. Des vestiges de cette dernière époque sont d'ailleurs mis en scène dans le centre d'interprétation du même nom, qui doit rouvrir au public en avril 2017 après avoir été victime des inondations qui ont frappé la ville d'eau au confluent de l'Ouse et la Foss.

Culminant à 60 m, la York Minster est la plus grande cathédrale gothique du nord de l'Europe. De la taille d'un court de tennis, sa grande verrière de l'est propose la plus importante collection d'Angleterre de vitraux réunis en un seul lieu. A l'autre bout de l'édifice, le « Cœur de Yorkshire » attire les amoureux venus vérifier qu'un baiser sous ce vitrail les unira bien à jamais, comme le dit la légende…

Autre bastion du tourisme local, la tour de Clifford (qui doit son nom au traître qui y fut pendu) a été construite au 11^ème siècle par Guillaume le Conquérant. Elle appartenait à l'origine au château abritant aujourd'hui l'un des principaux musées de la ville, comme celui du Yorkshire et la York Art Gallery plus au nord.

Berceau de Guy Fawkes (dont la tentative de dynamitage de la Chambre des Lords à Londres en 1605 est fêtée chaque 5 novembre au Royaume-Uni) et de l'actrice Judi Dench, York est aussi la ville natale d'un certain Benjamin Seebohm Rowntree. Le nom de cet industriel ayant combattu la pauvreté est associé à des douceurs comme les Smarties et Kit Kat, comme l'explique le York's Chocolate Story qui propose également des ateliers.

Passés composés

Les Yorkais sont aussi très fiers de leur National Railway Museum, situé près de leur imposante gare victorienne. On peut notamment y admirer -gratuitement- une sélection sur plateau tournant de voitures royales et de locomotives, dont la Mallard à vapeur qui a battu en 1938 le record du monde de vitesse à 203 km/h. Un voyage dans le temps qui plaira même aux enfants, grâce au train miniature et aux aires de jeux qui leur sont dédiés.

Mais la principale attraction d'York reste sa vieille ville avec ses maisons à colombages dont les étages en surplomb semblent former une voûte au-dessus des ruelles étroites et sinueuses. Les petites boutiques y tiennent une place de choix, loin des chaînes de franchisés qui pullulent dans les centres commerciaux.

Au cœur de cet entrelac de venelles, Shambles Market est un peu à York ce que Camden est à Londres, avec ses échoppes où le pire (jouets made in China et t-shirts à tête de loup) côtoie le meilleur (artisanat et produits du terroir).

Le quartier historique est également hanté par… les guides de promenades nocturnes sur les traces des fantômes de la cité. Qu'on y croie ou pas, on quitte York en-chan-té !