Dans les Ardennes, la coupe des sapins de Noël a commencé
3,6 millions d'arbres: voilà, grosso modo, le nombre de sapins de Noël qui devraient être exportés par les pépiniéristes belges au cours des semaines à venir. Les sapins wallons seront vendus à travers toute l'Europe. Au total, près de 80% des arbres cultivés partiront à l'export: une grande partie en France, le reste au Royaume-Uni, en Italie, aux Pays-Bas, et dans les pays de l'Est.
Parmi les autres amateurs de sapin wallon, on retrouve également… la Russie. Curieux, de vendre des sapins de Noël à un pays qui en compte des millions dans les immenses forêts? «Pas tellement», souligne Aurore Brasseur, manager du groupe Altitude 500. «Les sapins wallons sont plus adaptés pour faire fonction de sapin de Noël. L'arbre doit être à la fois joli et résistant, ce qui n'est pas forcément le cas des sapins qui poussent naturellement en Russie.» Altitude 500 compte d'ailleurs sur le développement de ce marché pour l'avenir, alors que la concurrence est très forte en Europe.
Climat adéquat en Ardenne
Comment expliquer le succès du sapin wallon? «Le climat est bien adapté», souligne les responsables d'Altitude 500. «On peut cultiver dans de bonnes conditions diverses variétés, afin de s'adapter aux goûts de nos clients.» L'arbre le plus cultivé est le Nordmann. Cette variété a l'avantage d'être résistante, et elle conserve ses épines pendant plusieurs mois après la coupe. Elle pousse également très bien sous le climat ardennais, qui connaît une certaine fraîcheur dès l'automne. Les hauteurs de la province du Luxembourg correspondent également bien aux besoins de l'épicéa. Moins vendu, il séduit également certains marchés, pour son odeur plus caractéristique.
Si la question du sapin de Noël peut sembler anecdotique, son poids compte tout de même dans l'économie wallonne. Rien que chez Altitude 500, cette activité occupe 60 personnes à l'année. Au niveau de la Wallonie, ce sont quelque 400 personnes qui sont employées à l'année. Et pour la période de la coupe, ce sont à chaque fois quelques centaines de saisonniers qui sont recrutés.
Bien choisir son arbre de Noël
Le sapin parfait : Le Nobilis. Il sent bon, tout en étant assez résistant pour conserver ses épines quelques semaines après la coupe. Environ 45€ pour un sapin de 1,5m. Mieux vaut ne l'acheter qu'à partir de la mi-décembre.
Le sapin qui dure : Le Nordmann. Il a l'avantage de conserver ses épines assez longtemps. Environ 40€ pour un sapin de 1,5m.
Le sapin qui sent : Pour embaumer le salon, rien de tel qu'un épicéa. Seul inconvénient, il est plus sensible, et perd rapidement ses épines Environ 35€ pour un sapin de 1,5m.