Il est désormais possible d'évaluer l'âge selon l'ADN d'une personne

Des chercheurs de la KU Leuven ont utilisé pour la première fois le processus de vieillissement de l'ADN pour estimer l'âge d'une personne. La nouvelle technique peut s'avérer utile pour des enquêtes judiciaires, afin de déterminer l'âge d'un individu dont le corps est non identifié, rapporte l'université mardi.

"Le comportement d'un tissu ou d'un organe dans notre corps dépend de comment l'ADN a été en quelque sorte 'activé'", explique le professeur Bram Bekaert, du département des sciences légales et biomédicales de la KU Leuven. "Certains gènes ne sont activés qu'à un certain âge, d'autres deviennent non-actif au fur et à mesure que nous vieillissons. Cette 'régulation' des gènes se fait par méthylation sur certaines parties de l'ADN. Quand il y a beaucoup de méthylation sur une certaine portion d'ADN, le gène est désactivé."

Le professeur et ses collègues peuvent à présent lier le degré de méthylation de certaines portions d'ADN à l'âge d'une personne. "Cela veut dire que par exemple, un brin d'ADN méthylé de 10% signifiera que la personne est jeune, alors qu'elle sera plus âgée si le degré de méthylation est de 60%." Sur cette base, les chercheurs peuvent estimer précisément l'âge d'une personne dont le sang est examiné, à 3,75 ans près. Le même test peut être utilisé pour évaluer l'âge des dents, avec une précision d'environ 4,86 ans.