Un pigment préhistorique utilisé dans l'espace

Un pigment utilisé il y a plus de 30.000 ans dans les peintures préhistoriques de la grotte Chauvet a inspiré un composé qui va être appliqué sur le bouclier thermique de la sonde spatiale Solar Orbiter, a annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA). Solar Orbiter, dont le lancement est prévu en 2017, doit s'aventurer jusqu'à 42 millions de kilomètres du Soleil, où les températures atteignent 520°c, pour étudier en particulier les éruptions et le vent solaires. Pour survivre, la sonde doit être protégée par un bouclier thermique de titane multicouche, dont la couleur doit rester stable tout au long de la mission. Les scientifiques ont trouvé la solution dans la palette des hommes préhistoriques: un pigment noir de jais fabriqué à partir de charbon d'os brûlés.