A New York, les jeunes délinquants ne seront plus traités comme des adultes
Après un long débat législatif, le gouverneur démocrate Andrew Cuomo a signé la loi relevant l'âge de la responsabilité pénale à 18 ans pour les auteurs de crimes non violents, contre 16 auparavant. Son entrée en vigueur sera cependant graduelle, et ne prendra son plein effet qu'en octobre 2019.
Elle devrait permettre à la plupart des jeunes délinquants de moins de 18 ans d'éviter les prisons pour adultes -et notamment à New York la prison de Rikers Island de sinistre réputation- et d'être jugés par des juges pour enfants.
AFP / Emmanuel Dunand
Bien que très progressiste dans de nombreux domaines, New York était jusqu'ici, avec la Caroline du Nord, le seul Etat américain à ne pas faire de distinction pour les jeunes de 16 et 17 ans, alors que les études ont montré que le taux de récidive et le passage à des crimes violents augmentaient radicalement lorsqu'ils étaient incarcérés avec des adultes.
Les études montraient aussi que les jeunes noirs et hispaniques étaient bien plus susceptibles d'être incarcérés que les jeunes blancs, représentant 72% des jeunes emprisonnés alors qu'ils ne constituent que 33% de leur population.
"En relevant l'âge de la responsabilité pénale, cette loi réduira la criminalité, la récidive et les coûts pour l'Etat, et nous aidera à tenir notre promesse d'aller vers plus de justice sociale et d'affirmer nos valeurs progressistes", a déclaré le gouverneur, qui avait fait venir pour l'occasion le frère d'un jeune emprisonné pendant des années et qui s'est suicidé en 2015, à l'âge de 22 ans, Kalief Browder.
Le cas de ce jeune Noir, arrêté à 16 ans pour un vol qu'il avait toujours nié et qui avait passé trois ans à Rikers Island en attente de son procès, avait révélé au public les défaillances du système carcéral et les conséquences de l'emprisonnement des jeunes.