Chaque année, les araignées mangent plus de proies que toute l'humanité réunie

Avec plus de 45.000 espèces et une densité pouvant atteindre 1.000 individus au mètre carré, les araignées font partie des prédateurs les plus variés et les plus répandus. Des zoologues des universités de Bâle (Suisse) et de Lund (Suède) ont voulu calculer leur importance écologique.

Entre 400 et 800 millions de tonnes de proies par an

Résultats: la communauté planétaire des araignées, qui représente 25 millions de tonnes, engloutit entre 400 et 800 millions de tonnes par an, à 90% des insectes et des collemboles. Les grosses araignées tropicales mangent aussi occasionnellement des petits vertébrés, grenouilles, lézards, poissons, oiseaux et chauves-souris notamment.

400 millions de tonnes par an pour les êtres humains

A titre de comparaison, l'humanité consomme 400 millions de tonnes de viande et de poisson par an, selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Les cétacés des mers du globe, eux, engloutissent bon an mal an 280 à 500 millions de tonnes de biomasse.

Les araignées contribuent à l'équilibre planétaire

Ces travaux montrent pour la première fois de manière chiffrée que les araignées, avec les fourmis et les oiseaux par exemple, contribuent à l'équilibre planétaire en réduisant de manière significative les populations d'insectes, souligne Martin Nyffeler, premier auteur de ces travaux, cité mardi dans un communiqué de l'Université de Bâle. Cette recherche est publiée dans la revue "Science of Nature".