La terre va "sauter" une période de glaciation

De tout temps, la Terre a alterné les périodes de glaciation et celles de déglaciation. Mais il semble que l'activité humaine perturbe le cycle habituel.
par
Camille
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L'alternance entre période glaciaire et fonte des glaces se produisait au départ tous les 40.000 ans, puis tous les 100.000 ans. Mais ce cycle est en train d'être modifié. «La prochaine période de glaciation aurait déjà dû s'amorcer», estime le professeur Michel Crucifix, du Earth & Life Institute de l'UCL, dans la prestigieuse revue Nature.

Le Pr Crucifix et son assistant ont voulu comprendre comment les variations d'orbites de la Terre autour du soleil, appelées période d'insolation, influençaient le passage d'une ère glaciaire à une ère interglaciaire. Plus précisément, la position de la Terre par rapport au soleil influence l'énergie solaire distribuée sur celle-ci : plus le soleil est proche, plus l'énergie solaire est importante, plus les températures remontent et plus les glaces fondent. «Toutefois, lorsqu'on compare ces deux phénomènes, on se rend compte que la relation de cause à effet n'est pas systématique. En effet, les cycles d'insolation se répètent tous les 20.000 ans tandis que les cycles ère glaciaire/ère interglaciaire ne se répètent que tous les 100.000 ans. Ainsi, un pic d'énergie solaire n'engendre pas à chaque fois la fonte des glaces et une remontée des températures», explique le professeur Crucifix.

 

La concentration de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère joue un rôle. «Au-delà de 280 PPM de CO2 (partie par million), on ne peut pas avoir de déglaciation. A ce stade, on est à quelque 400 PPM», poursuit le professeur. Selon lui, la prochaine glaciation pourrait avoir lieu dans une fourchette allant de 100 à 500.000 ans.