Cette nouvelle espèce de gecko est capable de perdre ses écailles pour échapper aux prédateurs
De nombreux lézards peuvent se séparer sans mal de leur queue si un prédateur la saisit, mais les geckos nouvellement découverts (Geckolepis megalepis) vont beaucoup plus loin pour leur survie.
Ils sont munis de larges écailles, comme des poissons, qui se détachent très facilement ce qui leur permet de s'échapper de la mâchoire d'un prédateur, allant aussi jusqu'à se détacher de leur peau si nécessaire, expliquent ces chercheurs dont la découverte paraît mercredi dans la revue scientifique PeerJ.
Les écailles se régénèrent en quelques semaines
Bien que plusieurs autres espèces de geckos puissent aussi perdre leur peau s'ils sont saisis avec beaucoup de force par un prédateur, les Geckolepis megalepis peuvent le faire aisément au moindre contact. Et alors que pour les autres espèces de ces lézards il faut attendre longtemps pour qu'ils régénèrent leurs écailles, quelques semaines suffisent pour les Geckolepis megalepis.
Ces caractéristiques biologiques étonnantes ont fortement compliqué l'étude scientifique de ces animaux: quand les chercheurs ont commencé à les examiner ils devaient par exemple utiliser du coton pour les attraper afin d'éviter qu'ils ne perdent entièrement leur peau. Aujourd'hui, ils les capturent sans les toucher en les piégeant dans des sacs plastique.
Ils ont déterminé que ce genre de gecko compte en fait treize lignées génétiquement distinctes, et non pas deux ou trois comme estimé jusqu'alors.
Un mécanisme qui n'est pas bien compris par les scientifiques
Le Geckolepis megalepis a pu être identifié rapidement comme étant une lignée spécifique en raison de ses écailles de très grande taille. Ce mécanisme de régénération qui n'est pas bien compris, pourrait avoir des applications en médecine où des recherches sont en cours, basées sur des études sur les salamandres capables de régénérer leurs membres et organes, et les lézards dont la queue repousse.
