La tension monte en mer de Chine entre Pékin et les USA
Les Etats-Unis continueront de s'opposer au comportement «agressif» de Pékin en mer de Chine méridionale, a déclaré le commandant des forces américaines dans le Pacifique, dans un contexte de tensions entre les deux puissances.
L'amiral Harry Harris, commandant en chef des forces américaines dans le Pacifique, a prévenu que Washington ne permettrait pas que la Chine prenne le contrôle de cette région stratégique, même si elle y construit des îlots artificiels capables d'accueillir des installations militaires.
Il s'exprimait devant l'Institut Lowy de Sydney au moment où Pékin réagit avec colère aux propos du président américain élu Donald Trump qui a menacé de ne plus reconnaître le principe de la «Chine unique», qui empêche toute indépendance formelle de l'île de Taïwan.
«Nous ne permettrons pas que des régions partagées soient fermées unilatéralement, quel que soit le nombre de bases construites sur des éléments artificiels en mer de Chine méridionale», a déclaré l'amiral Harris.
«Nous allons coopérer là où cela sera possible mais nous serons prêts à la confrontation quand cela sera nécessaire.»
Une zone stratégique
La Chine revendique la souveraineté de l'essentiel de la mer de Chine méridionale, en dépit des prétentions contraires de ses voisins du Sud-Est asiatiques. Les Etats-Unis y ont fait croiser leur marine à plusieurs reprises au nom de la défense de la liberté de navigation dans cette zone stratégique.
«Les Etats-Unis ont combattu lors de la première guerre après notre indépendance pour assurer la liberté de navigation et nous l'avons fait lorsque nous étions petits et faibles», a ajouté l'amiral. «C'est un principe intangible, et l'une des raisons pour lesquelles nos forces sont toujours aujourd'hui prêtes au combat».
En juillet, la Cour permanente d'arbitrage de La Haye a invalidé les prétentions de Pékin sur cette mer.
Photo AFP / Navy Media Content Operations