La rougeole a été éradiquée du continent américain

Le continent américain est la première région du monde à être déclarée exempte de la rougeole, une maladie virale très contagieuse qui reste une des causes importantes de mortalité des jeunes enfants, a annoncé l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS).
par
Gaetan
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La rougeole, responsable de complications graves, devient ainsi la cinquième maladie infectieuse pouvant être prévenue par un vaccin à avoir été éliminée sur le continent américain, après l'éradication dans cette région de la variole en 1971, de la poliomyélite en 1994 et la rubéole en 2015.

Ce succès sanitaire couronne plus de vingt ans d'efforts dans le cadre d'une vaste campagne de vaccination contre la rougeole, les oreillons et la rubéole dans l'ensemble des pays américains. Avant le début de la vaccination de masse en 1980, la rougeole provoquait environ 2,6 millions de décès par an dans le monde. Sur le continent américain, cette maladie a été responsable de près de 102.000 morts entre 1971 et 1979.

Un an sans transmission

Une étude a déterminé que l'élimination de la rougeole en Amérique latine et dans les Caraïbes grâce à la vaccination permettra d'éviter 3,2 millions de cas et 16.000 décès entre 2000 et 2020, précise l'OPS. La région a interrompu la transmission du virus en 2002, lorsque le dernier cas endémique de rougeole a été constaté au Venezuela.

Le Comité d'experts international a conclu que la rougeole était désormais éliminée après que les 35 pays des Amériques eurent indiqué ne pas avoir eu de cas pendant au moins un an après la fin de la dernière transmission, a expliqué durant la conférence de presse Merceline Dahl Regis, membre de ce Comité.

Prêts pour des cas importés

Quant aux Etats-Unis, ils avaient recensés 667 cas en 2014. Un nombre record depuis l'élimination officielle de la rougeole dans le pays en 2000, attribué surtout au fait que certains parents refusent de faire vacciner leurs enfants de crainte, non-fondée, que les vaccins ne provoquent notamment l'autisme.

En 2015, 189 personnes avaient été infectées, pour la majorité par quelqu'un qui avait contracté la rougeole à l'étranger. «La rougeole continue de circuler largement dans d'autres parties du monde et nous devons être prêts à répondre aux importations de cas...en continuant à maintenir des taux de vaccination les plus élevés possibles», a insisté la directrice de l'OPS/OMS Carissa Etienne, précisant «qu'au moins 95% des enfants chaque année» doivent être vaccinés. Certains pays américains continuent de ce fait de déclarer des cas importés qui ont dépassé les 5.000 entre 2003 et 2014.

17,1 millions de décès évités

Grâce à la vaccination contre la rougeole, les décès résultant de cette maladie ont chuté de 79% sur la planète entre 2000 et 2014, totalisant 114.000 cette dernière année, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

En 2014, environ 85% des enfants dans le monde - contre 73% en 2000- ont reçu une dose de vaccin contre cette maladie avant l'âge d'un an. L'OMS estime que les campagnes de vaccination depuis 2000 ont évité 17,1 millions de décès. La moitié des 244.704 cas de rougeole signalés en 2015 dans le monde étaient en Afrique et en Asie où l'infection reste endémique.