A la recherche d'un vaccin contre le virus Zika

Sanofi explique vouloir s'appuyer «sur les succès obtenus dans le développement de vaccins contre des virus similaires», comme son vaccin contre la dengue, Dengvaxia, enregistré récemment. L'OMS a lancé hier une unité de réponse globale» au virus Zika après avoir décrété une «urgence de santé publique de portée mondiale». Le Brésil a déconseillé dans la foulée aux femmes enceintes de venir aux JO cet été tandis que le gouvernement du Honduras a décrété l'état d'urgence national.

«Sanofi Pasteur répond à l'appel mondial pour le développement d'un vaccin contre le virus Zika, justifié par la rapidité de la propagation de la maladie et les risques de complications médicales», a indiqué Nicholas Jackson, directeur de la Recherche de Sanofi Pasteur, qui sera chargé du nouveau projet de vaccin. «Par ailleurs, des recherches sont en cours pour évaluer la possibilité d'une autre association entre l'infection à virus Zika et un trouble neurologique grave, qui viendrait s'ajouter à la suspicion forte de malformations congénitales associées à l'infection», poursuit le docteur. Il n'existe à ce jour aucun vaccin ni traitement spécifique contre l'infection à virus Zika.

La production d'un vaccin pourrait prendre des années, a estimé la semaine dernière le directeur de l'Institut américain des allergies et maladies infectieuses (NIAID), le Dr Anthony Fauci, tout en jugeant prometteuses les approches de recherche. L'OMS a averti la semaine dernière que le virus se propageait «de manière explosive» dans la région des Amériques, avec trois à quatre millions de cas attendus en 2016.

Le virus Zika est étroitement apparenté au virus de la dengue. Il appartient à la même famille des Flavivirus, qui compte également le chikungunya, et il est transmis par des moustiques appartenant à la même espèce.